फिफा विश्वकप २०२६ को समूह चरणको अन्तिम ड्र डिसेम्बर ५ मा वाशिङ्टन डीसीमा सार्वजनिक भयो। तर यसपटक पनि विश्वको झन्डै आधा जनसङ्ख्या प्रतिनिधित्व गर्ने मुलुकहरू सहभागी सूचीमा छैनन्। अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोमा हुने प्रतियोगितामा भारत, चीन, इन्डोनेशिया, पाकिस्तान र नाइजेरिया जस्ता विशाल जनसङ्ख्या भएका राष्ट्रहरू बाहिरै रहे।
विश्वकपका लागि २०९ राष्ट्रमध्ये ६४ टिम मात्र अहिले पनि अन्तिम चरणसम्म पुग्ने आशामा छन्। मार्चमा हुने प्ले–अफपछि यो सङ्ख्या झनै संकुचित हुँदै जून–जुलाईमा हुने विश्वकपका लागि ४८ राष्ट्रमा सीमित हुनेछ। त्यसैले, यदि तपाईँको देश छनोटमा परेन भने—कुन टिमलाई समर्थन गर्ने? संसारले सधैँ अन्डरडगलाई माया गर्छ। र यसपटक पनि अद्भुत कथा बोकेका केही टिमहरूले सबैलाई आकर्षित गरिरहेका छन्।
सबैभन्दा सानो राष्ट्र, तर ठूलो सपना
क्युरसो—जनसङ्ख्या १ लाख ५५ हजार, क्षेत्रफल ४४४ वर्ग किलोमिटर। विश्वकपमा छनोट हुन लागेका राष्ट्रहरू मध्ये जनसङ्ख्या र भूभाग दुवै हिसाबले सबैभन्दा सानो। भेनेजुएलाको तटदेखि ६० किलोमिटर टाढा रहेको यो क्यारेबियन टापुका अधिकांश बासिन्दा न्यू जर्सीको ८२ हजार क्षमताको मेटलाइफ स्टेडियममा सजिलै अटाउन सक्छन्।
७८ वर्षीय डिक एडभोकाट—आठ विभिन्न देशका राष्ट्रिय टोली सम्हालेका अनुभवी प्रशिक्षक—यसै टिमको नेतृत्व गर्दै छन्। उनले क्युरसोको अभियानलाई आफ्नो "जीवनकै सबैभन्दा पागलपनको अनुभव" भनेका छन्। विश्वकपमा छनोट हुन सके क्युरसो विश्वमञ्चमा नयाँ इतिहास बनाउनेछ।
केप भर्ड: डायस्पोरा शक्तिको चमत्कार
क्युरसो अघि केप भर्ड विश्वकपमा छनोट हुने सम्भावना बोकेको दोस्रो सबैभन्दा सानो राष्ट्र थियो। पश्चिम अफ्रिकाको यो एटलान्टिक द्वीपसमूहले गत महिना एस्सवाटिनीलाई ३–० ले हराउँदै इतिहास रचेको हो।
जितसँगै केप भर्डले आफ्नो समूहको शीर्ष स्थान सुरक्षित गर्दै क्यामरुनजस्ता शक्तिशाली राष्ट्रलाई पछि पार्यो। पछिल्ला वर्षमा उनीहरूको सफलतामा विदेशमा बसेका ‘डायस्पोरा’ खेलाडीहरूको भूमिकाले ठूलो फड्को भर्न मद्दत गरेको छ।
विश्वकप २०२६ ले कोही ठूला नामहरू गुमाए पनि, अन्डरडगहरूको साहस, सपनाहरू र अप्रत्याशित सफलताका कथाहरूले प्रतियोगितालाई झनै रोमाञ्चक बनाएको छ।
आगामी महिनाहरूमा कुन राष्ट्रले फाइनलको टिकट काट्छ—विश्व फुटबलले उत्सुकतापूर्वक पर्खिरहेको छ।