सिद्धार्थ बैंक नेपाल प्रिमियर लिग (एनपिएल) अन्तर्गत आजदेखि प्लेअफ चरण सुरू हुँदैछ। पहिलो क्वालिफायरमा मंगलबार अपरान्ह ४ बजे कीर्तिपुरस्थित त्रिवि क्रिकेट मैदानमा साविक उपविजेता सुदूरपश्चिम रोयल्स र उत्कृष्ट लय समातेको विराटनगर किंग्स एकअर्कासँग भिड्न लागेका छन्। विजेता शनिबारको फाइनलमा प्रवेश गर्नेछ भने पराजित टोलीले दोस्रो क्वालिफायरमार्फत अर्को मौका पाउनेछ।
गत सिजनको उपविजेता सुदूरपश्चिमले यसपटक पनि लिग चरणमा दमदार प्रदर्शन गर्दै लगातार ६ खेल जितेर शीर्ष स्थान सुरक्षित गरेको थियो। तर अन्तिम खेलमा भने टोलीलाई हराएको थियो—विराटनगरले। त्यही कारण मंगलबारको भिडन्त लिगको अन्तिम खेलको ‘रिम्याच’ समेत हुनेभएको छ।
विराटनगरले लिग सुरुवातमै लय समातेको थियो। यद्यपि अन्तिम खेलअघि दुई खेल हार्दा उनीहरूको शीर्ष दुईमा पर्न सुदूरपश्चिमविरुद्धको जित अनिवार्यजस्तै बनेको थियो। १४८ रनको लक्ष्य विराटनगरले ११.५ ओभरमै पूरा गरिदिँदा फाफ डु प्लेसिस (१९ बलमा अर्धशतक) र साम हेजलेट (अर्धशतक) चम्केका थिए।
यसअघि आराम दिइएका तीव्र बलर स्कट कुगेइलिन र हेमन्त धामी मंगलबारको खेलमा फर्किनेछन् भन्ने अपेक्षा सुदूरपश्चिममा छ। तर टोलीलाई ठूलो धक्का—अस्ट्रेलियाली स्टार क्रिस लिन र जोश ब्राउन घाइते भएर स्वदेश फर्किसकेका छन्। उनीहरूको स्थानमा भारतका विकेटकिपर–ब्याटर सेलडन ज्याकसन र पाकिस्तानका मख्तर मानिया भित्र्याइएको छ। यी दुईले शीर्ष क्रमलाई कति मजबुत बनाउँछन्, त्यो निर्णायक बन्न सक्छ।
सुदूरपश्चिमको सम्भावित संयोजनमा विनोद भण्डारी, इशान पाण्डे, आरिफ शेख, कप्तान दीपेन्द्रसिंह ऐरी र हरमित सिंहको अलराउन्ड क्षमताले बलियो प्रभाव पार्नेछ। तीव्र गति बलिङमा कुगेलिइन, हेमन्त धामी र अभिनास बोहरा मुख्य भएर उत्रिनेछन्।
विराटनगरतर्फ ब्याटिङमा डु प्लेसिससँगै मार्टिन गप्टिल, जर्ज मुन्से र लोकेश बमले शीर्षक्रम सम्हाल्नेछन्। मध्यक्रममा बसिर अहमद र नारायण जोशी अलराउन्डरको भूमिकामा देखिनेछन्। कप्तान सन्दीप लामिछानेलाई स्पिन विभागमा सुवास भण्डारी वा सूर्य तामाङले साथ दिनेछन्। प्रतिश जिसी र मार्स्याङ डी लाङलाई पेस अट्याकको जिम्मेवारी सुम्पिने तयारी छ।
प्लेअफको अर्को समीकरणमा बुधबार काठमान्डु र लुम्बिनीबीच इलिमिनेटर हुनेछ। त्यसको विजेता बिहीबार दोस्रो क्वालिफायरमा पुगेर आजको हार्ने टोलीसँग भिड्नेछ। दोस्रो क्वालिफायरको विजेता शनिबार फाइनलमा प्रवेश गर्नेछ।
आजको विराटनगर–सुदूरपश्चिम भिडन्तले मात्र फाइनलिस्ट तय गर्ने होइन, एनपिएलको गतिशीलता नै बदल्न सक्छ। खेल ‘हाइ–भोल्टेज’ बन्ने सबै संकेत देखिएका छन्।
